Fundusz inwestycyjny to forma zbiorowego inwestowania, na którą składają się wpłaty różnych osób - majątek funduszu powstaje ze środków finansowych inwestorów (czyli uczestników). Fundusz jest osobą prawną – czyli firmą, w której są pieniądze i aktywa za nie kupione.

Fundusze inwestycyjne są tworzone i zarządzane przez Towarzystwa Funduszy Inwestycyjnych (TFI) – czyli osobną firmę, w której pracują doradcy inwestycyjni, którzy zajmują się kupowaniem i sprzedawaniem akcji i obligacji za pieniądze zebrane w funduszu inwestycyjnym. 

Wpłaty są przeliczane na jednostki uczestnictwa lub certyfikaty inwestycyjne (tytuły uczestnictwa). Jednostka to proporcjonalny udział inwestorów w majątku funduszu – czyli kawałek tortu, którym jest fundusz. Zarządzający funduszami kupują za pieniądze z wpłat akcje, obligacje i inne instrumenty finansowe, licząc na zyski. Zarządzający zawsze podają w co fundusz będzie inwestował, na jakich rynkach i z jakim stopniem ryzyka. Dzięki temu, znając historię jego wyników, można ocenić czy oferta pasuje do naszych oczekiwań.     

TFI podlegają nadzorowi KNF (Komisja Nadzoru Finansowego), rejestr środków funduszu prowadzi depozytariusz fundusz – zwykle duży, polski bank lub Krajowy Depozyt Papierów Wartościowych. W zdecydowanej większości przypadków TFI w Polsce należą do dużych grup finansowych, najczęściej bankowych lub ubezpieczeniowych. 
 

• Czy jednostki uczestnictwa funduszy inwestycyjnych można kupić na giełdzie? 
  Wbrew intuicji - nie! Jednostki udziałowe nie są papierami wartościowymi, nie handluje się nimi na giełdach. Są tytułem prawnym dającym udział w majątku i dochodach funduszy inwestycyjnych. 
   
• Czy ceny jednostek uczestnictwa funduszy są podawane na bieżąco?
  Również nie – cena jednostek uczestnictwa najczęściej pojawia na koniec dnia w którym odbywa się sesja na giełdzie w Warszawie, nie później jednak niż tydzień po danym dniu. 
   
• Jak kupić jednostki udziałowe funduszy inwestycyjnych? 
  Do tego potrzebny jest rachunek inwestycyjny funduszy – zakładany tak. Potem zostaje kwestia przelania środków na rachunek, wybrania funduszu i kupna (złożenia zlecenia).
   
• Czy fundusze inwestycyjne różnią się tylko nazwą? 
  Nie. Różnica między funduszami to sposób inwestowania środków, które mają do dyspozycji. Fundusze dzielą się na kilka kategorii, ze względu na obszar inwestycji, każdy z jednak inwestuje według własnych założeń, polityki TFI i doświadczenia zarządzającego.